Evil Empire

Ronald Reagan's Evil Empire of yore has passed away for nearly two decades now, but it's commonly known that the Soviets passed on the scepter to the malicious Chinese. Even in the 21st century they continue to adhere to two utterly and completely evil ideologies: Maoism and Capitalism. As a result, there can be no greater evil in existence on this earthly globe.

All we needed was some definite proof. Luckily, the indefatigable efforts of journalists have uncovered a terrible secret. Read this BBC article and shiver!




"China's internet 'spin doctors'

By Michael Bristow
BBC News, Beijing


China is using an increasing number of paid "internet commentators" in a sophisticated attempt to control public opinion.

These commentators are used by government departments to scour the internet for bad news - and then negate it.

They post comments on websites and forums that spin bad news into good in an attempt to shape public opinion.

Chinese leaders seem aware that the internet - the only public forum where views can be freely expressed - needs close attention.

China's Communist Party leaders have long sought to sway public opinion by controlling what the media can report.

That policy was extended to the internet, and many websites are blocked by a system sometimes dubbed the "great firewall of China".

Rumours and opinions

But cyberspace - where views can be expressed instantly and anonymously - is not as easy to control as traditional news outlets.


Comments, rumours and opinions can be quickly spread between internet groups in a way that makes it hard for the government to censor.
So instead of just trying to prevent people from having their say, the government is also attempting to change they way they think.

To do this, they use specially trained - and ideologically sound - internet commentators.

They have been dubbed the "50-cent party" because of how much they are reputed to be paid for each positive posting (50 Chinese cents; $0.07; £0.05).

"Almost all government departments face criticism that is beyond their control," said Xiao Qiang, of the University of California at Berkeley.

"There is nothing much they can do, other than organise their own spinning teams to do their public relations," said the journalism professor, who monitors China.

Spin machine

A document released by the public security bureau in the city of Jiaozuo in Henan province boasts of the success of this approach.

It retells the story of one disgruntled citizen who posted an unfavourable comment about the police on a website after being punished for a traffic offence.

One of the bureau's internet commentators reported this posting to the authorities within 10 minutes of it going up.

The bureau then began to spin, using more than 120 people to post their own comments that neatly shifted the debate.

"Twenty minutes later, most postings supported the police - in fact many internet users began to condemn the original commentator," said the report.


These internet opinion-formers obviously need to show loyalty and support to the authorities.
They also need other skills, as a document from the hygiene department in the city of Nanning in Guangxi province makes clear.

"[They] need to possess relatively good political and professional qualities, and have a pioneering and enterprising spirit," the document said.

They also need to be able to react quickly, it went on.

'Tens of thousands'

The practice of hiring these commentators was started a couple of years ago by local governments which found it hard to control public opinion.

They could not rely on Beijing to monitor and block every single piece of news about their localities, so they came up with their own solution.

Internet commentators have now become widespread, according to experts. Some estimate that there are now tens of thousands of them.

There are also reports that special centres have been set up to train China's new army of internet spin doctors.

Their job is more important than it would be elsewhere in the world.

"Politically, the internet is more important in China than in other societies because it's the only public space where people can express themselves," said Professor Xiao.

That is a point that has not escaped Chinese President Hu Jintao.

When he chatted online in an internet forum earlier this year he said it was important to set up "a new pattern of media guidance" for the internet.

China's teams of state-sponsored commentators have a lot of work ahead of them."


(Source: BBC)

Failure

One of most popular trends on teh internets as of late is the emergence of failure as a humorous concept. No doubt most internauts have stumbled upon pictures such as the one shown below.









This fresh idea has been elaborated by adding additional words to the 'Fail' text, expliciting what the Fail is all about. Like we can't figure it out ourselves. But y'know these days even complete moarans roam teh internets so I figure it's a good thing for them. Examples:

















This fad is becoming more and more popular. As is the case with most things or people becoming overly popular, it gets a bit tiresome after a while. That's why I took the liberty of posting some non-Fail pictures as well.











I like this one in particular:








Of course, a picture post is never complete without an insane Japanese pic. And to think they actually sell the item depicted in the pic below...






Of course, for all your Fail-need, the ultimate website is the world-famous Failblog. There are many others like it though, like Shipment of Fail for starters.

My attempt at writing a newspaper article

Mijn opdracht bestond uit een bericht te schrijven over een onderwerp dat me enorm interesseert. Vanzelfsprekend denk ik dan meteen aan mensenrechten en verwante zaken. Ik zag dat er net een rapport over schendingen in Somalië was gepubliceerd op de site van Human Rights Watch, een organisatie die ik enorm waardeer. And so I gave it a shot, here goes nothing!


Ook westerse landen gaan volgens Human Rights Watch niet vrijuit

Oorlogsmisdaden treffen vooral Somalische bevolking

NAIROBI ● Alle partijen in het gewapende conflict in Somalië bezondigen zich aan oorlogsmisdaden en andere ernstige misbruiken. Bovendien verergeren de VS en Europa de crisis door middel van een mislukt beleid. Dat schrijft de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch in een nieuw rapport.


Human Rights Watch stelt vast dat zowel de Somalische Federale Overgangsregering (SFO), hun Ethiopische bondgenoten als de opstandelingen systematisch oorlogsmisdaden hebben begaan sinds het conflict begin 2007 escaleerde. Meestal ging het om lukrake bombardementen op burgers, moord, verkrachting, plundering en het gebruik van burgers als menselijk schild. Hierdoor kijkt Somalië na twee jaar oorlogsgeweld aan tegen een humanitaire ramp: minstens 870.000 inwoners van de hoofdstad Mogadishu zijn op de vlucht voor het geweld, terwijl in het centrum van Zuid-Somalië 1,1 miljoen burgers hun huizen ontvlucht zijn.

Duizenden Somali proberen elke maand de Keniaanse grens over te steken waar ze terechtkomen in ellendige vluchtelingenkampen. De Dabaab-kampen in noordoost-Kenia met een populatie tot 250.000 mensen zijn intussen de grootste ter wereld. Honderden Somali verdronken dit jaar al in wanhopige pogingen om Jemen per boot te bereiken via de Golf van Aden. Tenslotte becijferden humanitaire organisaties dat meer dan 40% van de bevolking in zuid-Somalië tegen het einde van dit jaar afhankelijk wordt van buitenlandse hulp.

“De partijen hebben meer schade toegebracht aan burgers dan aan elkaar”, zegt Georgette Gagnon, directeur Afrika bij Human Rights Watch. Opstandelingen van de Unie van Islamitische Rechtbanken vuren vaak mortieren af vanuit dichtbevolkte wijken. Ethiopische troepen reageren daar systematisch op met zware artillerie-aanvallen zonder veel om te kijken naar de burgerbevolking. Volgens het rapport is willekeurig raketvuur door Ethiopische soldaten het standaard militair beleid.

Veiligheidsdiensten van de SFO martelen gevangenen, plunderen woningen, vermoorden en verkrachten hun eigen burgers -- soms tijdens gezamenlijke acties met hun Ethiopische bondgenoten. Zo getuigt een jongeman dat hij werd vastgehouden in zijn woning terwijl zijn moeder en zussen voor zijn ogen werden verkracht door Ethiopische soldaten. Opstandelingen bedreigen en vermoorden burgers die volgens hen de tegenpartij steunen. Volwassenen maar ook kinderen worden onder dwang gerekruteerd in het leger van de rebellen.

Het leeuwendeel van de vluchtelingen die te arm zijn om Mogadishu te ontvluchten, verzamelen zich in kampen op de weg naar Afgooye. Maar milities die gebruik maken van de wetteloosheid beroven en verkrachten de weerloze vluchtelingen zelfs tot aan de grens met buurland Kenia. Dat land heeft ondertussen de grens gesloten vanwege de grote vluchtelingenstroom, waardoor mensen overgeleverd zijn aan louche smokkelaars en corrupte Keniaanse agenten.

Tijdens het onderzoek interviewde Human Rights Watch 80 slachtoffers en ooggetuigen. Ook informeerden ze onder meer bij diplomaten, humanitaire medewerkers, journalisten waarvan sommigen getuige waren van de schendingen, ambtenaren van de SFO waaronder eerste minister Nur Hasasan Hussein en vele andere betrokkenen. Toch verwerpt de Ethiopische regering het rapport als politiek geïnspireerd en “zeer gebrekkig”. In een reactie verklaart woordvoerder Wahde Belay dat “bijna alle misdaden in het rapport door al-Shabaab begaan werden”. Al-Shabaab is de militaire tak van de Unie van Islamitische Rechtbanken.

Volgens de hoofdauteur van het rapport, Chris Albin-Lackey, hoeven de Ethiopische soldaten geen verantwoording voor eventuele schendingen af te leggen. Dit is deels te danken aan de Verenigde Staten, die het conflict vooral in het kader van de ‘War on Terror’ beschouwen. Hun onvoorwaardelijke steun aan de SFO en de Ethiopië zorgt ervoor dat geen van beiden rekenschap moet afleggen. Ook de Europese Commissie sprak haar steun uit aan de SFO zonder voorwaarden wat betreft misbruiken. Deze houding stimuleert de mensenrechtenschendingen en bevordert net het extremisme dat de mogendheden willen indammen, aldus Albin-Lackey.

Het rapport verscheen op dezelfde dag dat de Europese Unie operatie-Atalanta van start liet gaan. Minstens acht landen onder leiding van de Britse vice-admiraal Philip Jones gaan de piraterij te lijf in de Golf van Aden: Duitsland, België, Spanje, Frankrijk, Griekenland, Nederland, Groot-Brittanië, Zweden en mogelijk Portugal gaan onder VN-mandaat schepen van het Wereldvoedselprogramma begeleiden met humanitaire hulp voor Somalië. Hoge vertegenwoordiger van de EU Javier Solana verklaarde dat de missie een “krachtig mandaat” krijgt.

Bovendien roept het rapport op tot een nieuw internationaal beleid ten aanzien van Somalië, dat breekt met de mislukte pogingen voordien. Er moet onder meer een onafhankelijke VN-commissie opgericht worden en er moet vooral meer diplomatieke druk uitgeoefend worden op de strijdende partijen. Woensdag gaat in de Keniaanse hoofdstad Nairobi een tweedaagse internationale topconferentie van start om de Somalische piraterij in de Golf van Aden te bespreken. Ould-Abdallah, VN-afgevaardigde van Somalië benadrukt in het licht van die conferentie dat “piraterij onlosmakelijk verbonden is met de veiligheid en stabiliteit in de Somalië zelf”. Hij hoopt ook dat de conferentie meer samenwerking tussen landen, regionale en internationale organisaties teweegbrengt, zodat beide problemen tegelijk kunnen opgelost worden.