My attempt at writing a newspaper article

Mijn opdracht bestond uit een bericht te schrijven over een onderwerp dat me enorm interesseert. Vanzelfsprekend denk ik dan meteen aan mensenrechten en verwante zaken. Ik zag dat er net een rapport over schendingen in Somalië was gepubliceerd op de site van Human Rights Watch, een organisatie die ik enorm waardeer. And so I gave it a shot, here goes nothing!


Ook westerse landen gaan volgens Human Rights Watch niet vrijuit

Oorlogsmisdaden treffen vooral Somalische bevolking

NAIROBI ● Alle partijen in het gewapende conflict in Somalië bezondigen zich aan oorlogsmisdaden en andere ernstige misbruiken. Bovendien verergeren de VS en Europa de crisis door middel van een mislukt beleid. Dat schrijft de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch in een nieuw rapport.


Human Rights Watch stelt vast dat zowel de Somalische Federale Overgangsregering (SFO), hun Ethiopische bondgenoten als de opstandelingen systematisch oorlogsmisdaden hebben begaan sinds het conflict begin 2007 escaleerde. Meestal ging het om lukrake bombardementen op burgers, moord, verkrachting, plundering en het gebruik van burgers als menselijk schild. Hierdoor kijkt Somalië na twee jaar oorlogsgeweld aan tegen een humanitaire ramp: minstens 870.000 inwoners van de hoofdstad Mogadishu zijn op de vlucht voor het geweld, terwijl in het centrum van Zuid-Somalië 1,1 miljoen burgers hun huizen ontvlucht zijn.

Duizenden Somali proberen elke maand de Keniaanse grens over te steken waar ze terechtkomen in ellendige vluchtelingenkampen. De Dabaab-kampen in noordoost-Kenia met een populatie tot 250.000 mensen zijn intussen de grootste ter wereld. Honderden Somali verdronken dit jaar al in wanhopige pogingen om Jemen per boot te bereiken via de Golf van Aden. Tenslotte becijferden humanitaire organisaties dat meer dan 40% van de bevolking in zuid-Somalië tegen het einde van dit jaar afhankelijk wordt van buitenlandse hulp.

“De partijen hebben meer schade toegebracht aan burgers dan aan elkaar”, zegt Georgette Gagnon, directeur Afrika bij Human Rights Watch. Opstandelingen van de Unie van Islamitische Rechtbanken vuren vaak mortieren af vanuit dichtbevolkte wijken. Ethiopische troepen reageren daar systematisch op met zware artillerie-aanvallen zonder veel om te kijken naar de burgerbevolking. Volgens het rapport is willekeurig raketvuur door Ethiopische soldaten het standaard militair beleid.

Veiligheidsdiensten van de SFO martelen gevangenen, plunderen woningen, vermoorden en verkrachten hun eigen burgers -- soms tijdens gezamenlijke acties met hun Ethiopische bondgenoten. Zo getuigt een jongeman dat hij werd vastgehouden in zijn woning terwijl zijn moeder en zussen voor zijn ogen werden verkracht door Ethiopische soldaten. Opstandelingen bedreigen en vermoorden burgers die volgens hen de tegenpartij steunen. Volwassenen maar ook kinderen worden onder dwang gerekruteerd in het leger van de rebellen.

Het leeuwendeel van de vluchtelingen die te arm zijn om Mogadishu te ontvluchten, verzamelen zich in kampen op de weg naar Afgooye. Maar milities die gebruik maken van de wetteloosheid beroven en verkrachten de weerloze vluchtelingen zelfs tot aan de grens met buurland Kenia. Dat land heeft ondertussen de grens gesloten vanwege de grote vluchtelingenstroom, waardoor mensen overgeleverd zijn aan louche smokkelaars en corrupte Keniaanse agenten.

Tijdens het onderzoek interviewde Human Rights Watch 80 slachtoffers en ooggetuigen. Ook informeerden ze onder meer bij diplomaten, humanitaire medewerkers, journalisten waarvan sommigen getuige waren van de schendingen, ambtenaren van de SFO waaronder eerste minister Nur Hasasan Hussein en vele andere betrokkenen. Toch verwerpt de Ethiopische regering het rapport als politiek geïnspireerd en “zeer gebrekkig”. In een reactie verklaart woordvoerder Wahde Belay dat “bijna alle misdaden in het rapport door al-Shabaab begaan werden”. Al-Shabaab is de militaire tak van de Unie van Islamitische Rechtbanken.

Volgens de hoofdauteur van het rapport, Chris Albin-Lackey, hoeven de Ethiopische soldaten geen verantwoording voor eventuele schendingen af te leggen. Dit is deels te danken aan de Verenigde Staten, die het conflict vooral in het kader van de ‘War on Terror’ beschouwen. Hun onvoorwaardelijke steun aan de SFO en de Ethiopië zorgt ervoor dat geen van beiden rekenschap moet afleggen. Ook de Europese Commissie sprak haar steun uit aan de SFO zonder voorwaarden wat betreft misbruiken. Deze houding stimuleert de mensenrechtenschendingen en bevordert net het extremisme dat de mogendheden willen indammen, aldus Albin-Lackey.

Het rapport verscheen op dezelfde dag dat de Europese Unie operatie-Atalanta van start liet gaan. Minstens acht landen onder leiding van de Britse vice-admiraal Philip Jones gaan de piraterij te lijf in de Golf van Aden: Duitsland, België, Spanje, Frankrijk, Griekenland, Nederland, Groot-Brittanië, Zweden en mogelijk Portugal gaan onder VN-mandaat schepen van het Wereldvoedselprogramma begeleiden met humanitaire hulp voor Somalië. Hoge vertegenwoordiger van de EU Javier Solana verklaarde dat de missie een “krachtig mandaat” krijgt.

Bovendien roept het rapport op tot een nieuw internationaal beleid ten aanzien van Somalië, dat breekt met de mislukte pogingen voordien. Er moet onder meer een onafhankelijke VN-commissie opgericht worden en er moet vooral meer diplomatieke druk uitgeoefend worden op de strijdende partijen. Woensdag gaat in de Keniaanse hoofdstad Nairobi een tweedaagse internationale topconferentie van start om de Somalische piraterij in de Golf van Aden te bespreken. Ould-Abdallah, VN-afgevaardigde van Somalië benadrukt in het licht van die conferentie dat “piraterij onlosmakelijk verbonden is met de veiligheid en stabiliteit in de Somalië zelf”. Hij hoopt ook dat de conferentie meer samenwerking tussen landen, regionale en internationale organisaties teweegbrengt, zodat beide problemen tegelijk kunnen opgelost worden.